В последние десятилетия наблюдается значительный рост интереса к железнодорожному транспорту и его культуре, что связано как с развитием технологий, так и с возрождением исторической памяти о железных дорогах как важной части инфраструктуры страны. В этом контексте Межрегиональная общественная организация «Общество любителей железных дорог» (ВОЛЖД) занимает особое место, являясь не только центром объединения энтузиастов, но и важным культурным институтом, способствующим популяризации железнодорожного машиностроения как в историческом, та и в современном контексте.

В апреле 1969 года, при музее Московской железной дороги, располагавшемся в ЦДКЖ, был создан Московский клуб железнодорожного моделизма. Этому предшествовали регулярные встречи моделистов и коллекционеров в «Доме игрушки» у железнодорожно-модельной секции магазина. Личный состав Клуба насчитывал около 50 человек, в том числе 12 железнодорожников. Первым председателем клуба был Д. В. Бобков, секретарем А. Н. Емельянов. С 1975 года – председателем стал А. С. Никольский – выдающийся деятель в области сохранения исторического наследия железных дорог.

В течение года членами Клуба был построен большой действующий макет железной дороги в масштабе 1:87. Клубные вечера - это работа над макетом, обмен опытом. Члены клуба часто устраивались тематические вечера-встречи с ветеранами и специалистами железнодорожного транспорта. Постепенно Клуб стал известным среди людей, интересующихся техникой и историей транспорта и стал пополняться ими. По образцу московского, был создан клуб железнодорожных моделистов в Ленинграде, с которым московскими моделистами установилась тесная связь.

Совершенствуя технику моделизма, ряд членов Клуба (И. И. Прохоров, Н. Н. Гундоров, Е. Л. Шкляренко, А. Н. Емельянов, Л. Н. Рагозин, Н. И. Ростовцев и другие) добились призовых мест на общесоюзных и международных конкурсах железнодорожных моделистов в Венгрии, Чехословакии, Польше. На основе этого опыта была издана первая в СССР книга – пособие по железнодорожному моделизму (авторы Б. В. Барковсков, К. Прохазка и Л. Н. Рагозин), получившая большую популярность и затем переизданная.

Одновременно другие члены Клуба – А. В. Васильев, А. А. Васильев, А. В. Казачков, Л. Л. Макаров - вели активную работу по созданию фотолетописи отечественного железнодорожного транспорта, необходимую как для моделизма, так и представляющую самостоятельную историческую ценность.

Одной из форм деятельности стали поиск и сохранение редких единиц подвижного состава, участие в установке паровозов на вечную стоянку. Так, по инициативе и при непосредственном участии членов Клуба А. С. Никольского, А. Б. Вульфова, И. А. Волошина, Ю. С. Оберчука и других в Москве были спасены от уничтожения и поставлены на постамент паровозы Су 215-15, П36-0120, отреставрирован паровоз С.68. Значительную роль в акции спасения и реставрации С.68 сыграл Н. А. Волков, разработав чертежи на недостающие детали паровоза.

26 июня 1990 года по инициативе Министерства путей сообщения и ведущих профсоюзов в ходе учредительной конференции, прошедшей в Москве, увлечение любителей железных дорог получило официальное оформление в виде создания Всесоюзного общества любителей железных дорог (ВОЛЖД), которое объединило все активные группы под одной крышей, открыв новые горизонты для всестороннего развития и реализации железнодорожного увлечения обществ.

Московский клуб стал самой крупной первичной организацией Общества. Совет ВОЛЖД стал размещаться в ЦДКЖ, что обеспечивало непосредственную его связь с Клубом. Основными целями новой организации стали сохранение исторического наследия железных дорог и формирование положительного общественного образа отрасли. В 1999 г. ВОЛЖД прошло перерегистрацию как Всероссийское общество любителей железных дорог. Этот статус позволил организации наладить сотрудничество на более высоком уровне, включая участие в научных исследованиях и проектах, связанных с наследием железнодорожного транспорта. Одним из ярких достижений ВОЛЖД в этот период стало возрождение паровой тяги. Первая ретро-поездка была организована в мае 1990 года на участке Александров-Юрьев-Польский, а ретро-экскурсии с паровозом состоялись в 2005-2006 годах, и они быстро стали традицией, имеющей сегодня огромную популярность у общественности. Это позволило не только сохранить уникальные образцы техники, но и воспитать в молодом поколении интерес к железным дорогам, привлекая их к их истории.

С 2008 года Всероссийской общество любителей железных дорог было трансформировано в Межрегиональную общественную организацию «Общество любителей железных дорог» (сокращенно МОО «ВОЛЖД»). Это было вызвано необходимостью адаптации к новым юридическим и социальным условиям. При этом основные направления деятельности и инициативы остались прежними, что позволило сохранить накопленный опыт и продолжить работу по сохранению и пропаганде наследия железных дорог.

За все время существования, независимо от формы организации, ВОЛЖД было активным партнером Министерства путей сообщения, а затем и ОАО «РЖД» в области популяризации прошлого и настоящего железнодорожной отрасли.

Идеи, исторические консультации и предложения ВОЛЖД многократно использовались при реализации важнейших исторических проектов ОАО «РЖД», получивших общероссийскую и мировую известность – при создании центра по сохранению исторического наследия в Москве у Рижского вокзала, музейно-производственного комплекса «Паровозное депо Подмосковная» и музея российских железных дорог в Санкт-Петербурге, заповедной железной дороги Бологое-Великие Луки с ветвью на Торжок и музейного комплекса «Старинная станция» на станции Куженкино Октябрьской железной дороги, проекта «Рускеальский экспресс» и др.

ВОЛЖД неизменно привлекается к участию в организации всех ретро-программ ОАО «РЖД», включая парады паровозов и динамические экспозиции во время выставок ЭКСПО-1520 на Опытно-экспериментальном кольце в Щербинке. По инициативе и при участии ВОЛЖД запущен первый в России регулярный пригородный ретро-поезд на паровой тяге Бологое-Осташков, получивший как ретро-проект мировую известность. При этом ВОЛЖД активно сотрудничает с отраслевой прессой и телевидением, члены ВОЛЖД постоянно выступают на центральных теле- и радиоканалах нашей страны, пропагандируя историю отечественных железных дорог.

ВОЛЖД приняло участие в формировании экспозиций всех 9-ти нынешних музеев истории железнодорожной техники на сети дорог. К моменту появления ВОЛЖД в России был один железнодорожный музей, и увеличение их количества безусловно произошло при участии ВОЛЖД. При непосредственном участии ВОЛЖД на сети сохранено не менее 300 уникальных единиц железнодорожной ретро-техники, создана сетевая база хранения ретро-техники (станция Ермолино Сев.ж.д.). ВОЛЖД было инициатором сохранения на сети в действии паровозного хозяйства и организации ремонта паровозов и обучения паровозных бригад. Огромную поддержку в этом оказывал старший вице-президент ОАО «РЖД» В. А. Гапанович, внесший выдающийся вклад в дело сохранения и популяризации российской истории транспорта.

С 2019 г. ВОЛЖД совместно с дирекцией тяги принимало участие в проведении программы повышения технических знаний (ПТЗ) паровозных бригад в депо Тихорецкая Северо-Кавказской ж.д., передавая паровозникам XXI века уникальный потенциал трудового наследия их коллег из прошлого. ВОЛЖД объявлено ответственным координатором исторического наследия ОАО «РЖД». ВОЛЖД сыграло и играет большую роль в создании позитивного образа железных дорог в глазах широкой общественности, профориентации молодежи и патриотическом воспитании.

ВОЛЖД сотрудничало и сотрудничает не только с дорожными, но и с такими замечательными музеями, как Центральный музей железнодорожного транспорта, Музей железных дорог России в Санкт-Петербурге, Исторический, Политехнический, музей-заповедник «Абрамцево», Музей истории современной России, Музей боевой славы Урала, Переславский узкоколейный музей «Кукушка», музей Тёсовской узкоколейки, музей Коломенского машиностроительного завода, с Петербургским и Иркутским ГУПС, Тамбовским государственным университетом и др., а также с железнодорожными музеями в Гаване, Брестским и Барановичским музеями натурных образов в Белоруссии, железнодорожной ретро-линией Якобите (Шотландия) и рядом аналогичных ретро-линий в Великобритании, узкоколейным музеем Лавассааре в Эстонии, Фондом по сохранению исторического наследия железных дорог Восточной Европы (NERHT, Великобритания) и рядом других. Особой темой в работе ВОЛЖД является творческое сотрудничество с ОПЖТ.

Необходимо особо отметить, что ВОЛЖД является лидирующей организацией в стране по пропаганде и развитию железнодорожного моделизма на отечественную тему. Выставки моделей ВОЛЖД при поддержке ОАО «РЖД» проводятся от Хабаровска до Ростова-на-Дону на всех железных дорогах России, в Центральном музее железнодорожного транспорта в Петербурге, в Политехническом музее города Москвы, на ВДНХ и в других местах, они получили общественное признание и неизменно поддерживаются ОАО «РЖД». При этом ВОЛЖД находится в авангарде разработки новых технологий в области точного железнодорожного моделирования разных типоразмеров, проводит мастер-классы.

ВОЛЖД активно развивает инициативы, направленные на вовлечение молодежи в свои ряды и продвижение интереса к железнодорожной тематике. Проект по созданию молодежных клубов, которые служат платформой для общения, обмена опытом и совместной работы над проектами, связанными с историей и культурой железных дорог, способствуют формированию у молодежи понимания важности сохранения исторического наследия железнодорожного транспорта.

При участии ВОЛЖД созданы сотни программ на ТВ (в том числе РЖД-ТВ) и радио, публикаций в СМИ. При участии членов ВОЛЖД написаны книги по истории железнодорожного транспорта, получившие всеобщую известность. При участии ВОЛЖД неоднократно читались просветительские лекции, в том числе и совместно с Объединением производителей железнодорожной техники (ОПЖТ).

С целью дальнейшего развития и углубления деятельности, начатой членами Клуба железнодорожного моделизма и продолженной ВОЛЖД, в 2018 году был создан Научно-методологический и просветительский центр исторического наследия железных дорог (НМПЦ ЖД). Его задачами стали выполнение и поддержка работ, связанных с сохранением исторического наследия, приобщения молодежи к истории железнодорожного транспорта, подготовка кадров для работы в области сохранения истории российских железных дорог.